Badai musim dingin dahsyat Spaceman yang siap melepaskan rentetan salju lebat, es berbahaya, hujan, dan badai petir dahsyat di wilayah sejauh 1.300 mil di Amerika Serikat akan memengaruhi sekitar 62 juta orang mulai Sabtu sore dan berlanjut hingga Senin.
Salju dan es sejauh musim dingin ini di dua pertiga wilayah timur negara itu hanya terbatas di negara bagian utara. Namun badai ini akan mengubah pola tersebut dan membawa kondisi berbahaya bagi jutaan orang dari Dataran hingga Pantai Timur, termasuk di wilayah yang tidak terlalu rentan terhadap cuaca musim dingin.
Sistem cuaca yang dahsyat ini akan menghantam sedikitnya selusin negara bagian dengan campuran kuat kondisi salju, es, dan badai salju, disertai hembusan angin hingga 40 mph, yang menciptakan kondisi perjalanan yang berbahaya dan potensi pemadaman listrik di wilayah yang luas.
“Bagi sebagian orang, ini mungkin merupakan hujan salju terberat dalam lebih dari satu dekade,” Pusat Prediksi Cuaca NOAA memperingatkan.
Dan di tempat yang terlalu hangat untuk salju dan es, badai tersebut dapat menimbulkan badai petir yang hebat, termasuk di beberapa daerah yang masih memulihkan diri dari badai mematikan bulan Desember .
Dampak besar, termasuk “gangguan besar pada kehidupan sehari-hari… kondisi berkendara yang berbahaya atau tidak memungkinkan, dan penutupan yang meluas,” diperkirakan akan terjadi akibat badai ini hingga hari Minggu di beberapa wilayah di AS Bagian Tengah, menurut Indeks Keparahan Badai Musim Dingin.
Badai tersebut dimulai pada Sabtu sore yang dipicu oleh gelombang besar udara lembap yang bergerak ke utara dari Teluk Meksiko.
Dari sana, badai akan bergerak ke arah timur dan menyebarkan kekacauan musim dingin ke Lembah Mississippi dan sebagian wilayah Midwest pada Minggu pagi. Badai akan meluas ke Lembah Ohio dan Tenggara pada Minggu dan ke Pantai Timur pada Minggu malam dan Senin.
Wilayah yang paling berisiko sudah jelas, tetapi siapa yang akan mendapat salju, es, atau hujan — dan seberapa banyak — masih sangat sulit untuk ditentukan. Pergeseran kecil pada jalur badai dapat mengubah hasilnya secara keseluruhan. Beberapa wilayah dapat dimulai sebagai salju tetapi berubah menjadi campuran es saat udara hangat memasuki wilayah tersebut, sementara tempat lain dimulai sebagai hujan atau campuran es dan secara bertahap berubah menjadi salju.
Badai ini akan mampu melepaskan lebih dari satu kaki salju dan cukup es untuk memutus aliran listrik tepat saat suhu terdingin musim ini tiba setelahnya.
Badai tersebut akan menimbulkan salju setebal beberapa inci mulai Sabtu malam, menyebar ke Lembah Ohio pada Minggu, lalu mencapai pertengahan Atlantik pada Minggu malam hingga Senin, membuat perjalanan pada hari Senin di tempat-tempat seperti Washington, DC, dan Philadelphia cukup berbahaya.
Jumlah salju tertinggi akan terjadi di daerah terdingin, kemungkinan di beberapa bagian Missouri, Illinois, Indiana, Ohio, dan Virginia Barat. Jumlah salju akan lebih rendah di daerah yang udaranya lebih hangat sehingga menghasilkan hujan es dan es, bukan salju.
Prakiraan badai tersebut telah membuat beberapa kota besar waspada terhadap kemungkinan jumlah total hujan salju bulan Januari yang bersejarah.
St. Louis hanya mengalami empat hari ketika salju turun lebih dari satu kaki dalam sehari — suatu prestasi yang dapat terjadi pada hari Minggu. Total salju dapat berkisar dari satu inci hingga lebih dari satu kaki di beberapa bagian Missouri, tergantung pada lintasan badai. Prakiraan yang tidak menentu ini juga berlaku di negara bagian tetangga, di mana beberapa wilayah mungkin mengalami hujan salju yang mendekati rekor tertinggi pada bulan Januari.
Kansas City dan Indianapolis merupakan dua wilayah metropolitan yang bersiap menghadapi penumpukan salju yang luar biasa.
Kansas City dapat melampaui rekor bulan Januari sebesar 7,2 inci yang ditetapkan pada tahun 2011, sementara Indianapolis juga menjadi sasaran badai, dengan perkiraan menunjukkan kemungkinan melampaui rekor bulan Januari sebesar 11,4 inci, yang ditetapkan pada tahun 2014.
Bandara Internasional Kansas City di Missouri menutup lapangan terbangnya selama lebih dari dua jam pada Sabtu sore, dengan alasan “akumulasi es yang cepat,” menurut sebuah posting di X dari bandara tersebut pada pukul 2:50 siang CT.
“Pembaruan: Para kru telah berhasil merawat permukaan lapangan terbang dan landasan pacu serta jalur taksi di Bandara Internasional Kansas City (MCI) dibuka untuk operasi penerbangan,” kata Wali Kota Quinton Lucas .
Beberapa bagian wilayah metro Kansas City mulai melihat “gerimis beku,” yang “mulai menutupi permukaan dengan lapisan es,” kata Badan Cuaca pada Sabtu sore.
Tidak seperti badai-badai lain pada musim dingin ini, Minnesota, Wisconsin, Michigan, dan New York bagian utara mungkin hanya akan menerima sedikit salju atau bahkan tidak sama sekali karena lintasan badai lebih ke selatan. Salju akibat efek danau mungkin terjadi di Michigan dan New York karena arah angin berubah sebelum dan sesudah badai.
Risiko terbesar terbentuknya es berbahaya akan terbentuk tepat di sebelah selatan area bersalju. Lapisan es yang signifikan mungkin terjadi dari Kansas dan Missouri melalui Pegunungan Appalachia bagian tengah dan mungkin sebagian Maryland dan Delaware.
Perjalanan bisa jadi “hampir mustahil” di wilayah dengan lapisan es paling tebal, beberapa kantor Badan Cuaca Nasional memperingatkan.
Menjelang badai, gubernur Kentucky dan Virginia mengumumkan keadaan darurat, sementara gubernur Maryland mengumumkan keadaan siaga.
“Badai musim dingin ini kemungkinan akan menyebabkan gangguan yang signifikan dan kondisi berbahaya di jalan-jalan kita dan dapat menyebabkan pemadaman listrik yang signifikan – hanya 24 jam sebelum cuaca menjadi sangat dingin,” kata Gubernur Kentucky Andy Beshear, menurut rilis dari kantornya.
Gubernur Virginia Glenn Youngkin menyarankan mereka yang memiliki rencana perjalanan pasca liburan untuk mempertimbangkan berangkat pada hari Sabtu dan bukan hari Minggu, mengingat perkiraan besarnya badai.
“Saya menghimbau seluruh warga Virginia, pengunjung, dan pelancong untuk tetap waspada, memantau ramalan cuaca, dan bersiap sekarang juga terhadap segala dampak potensial,” kata Youngkin pada hari Jumat.
Kantor Gubernur Maryland Wes Moore mengatakan dalam siaran berita hari Sabtu bahwa negara bagian tersebut sedang bersiap menghadapi badai, yang “kemungkinan akan memengaruhi jalan dan pusat transportasi dan dapat menyebabkan penumpukan salju yang signifikan di beberapa bagian negara bagian.”
Jumlah es setinggi 0,25 inci atau lebih mungkin terjadi, terutama di bagian selatan Missouri, selatan Illinois, selatan Indiana, dan hampir seluruh Kentucky.
Es dalam jumlah berapa pun berbahaya; lapisan tipis saja – lapisan es setebal lebih dari 0,10 inci – dapat mengubah permukaan beraspal menjadi gelanggang es, menyebabkan orang terpeleset dan kendaraan tergelincir tak terkendali.
